Adam Dalgliesh est un inspecteur, promu Commandant de l'Unité spéciale d'enquête du New Scotland Yard.

Fils de pasteur, veuf inconsolable hanté par le décès de son épouse - sa femme est morte en couches en même temps que son bébé - , de santé plutôt fragile, sensible sous une apparente froideur, Adam Dalgliesh est un policier intelligent qui présente la particularité d'écrire de la poésie. Certains de ses poèmes ont d'ailleurs été édités.

Vivant dans un appartement de Londres au dessus de la Tamise, conduisant une Jaguar, Adam Dalgliesh a aussi hérité de sa tante Jane, qu'il avait en haute estime, d'un moulin à vent situé sur la côte du Norfolk.

Souvent assisté de l’inspectrice principale Kate Miskin, le Commandant Dalgliesh enquête sur chaque crime avec autorité et incursion subtile dans la vie souvent tourmentée des protagonistes liés à l'affaire.

Les romans de Phyllis Dorothy James où apparaît Adam Dalgliesh sont :

Cover Her Face (1962) : A visage couvert
A Mind to Murder (1963) : Une folie meurtrière
Unnatural Causes (1967) : Sans les mains
Shroud for a Nightingale (1971) : Meurtres en blouse blanche
The Black Tower (1975) : Meurtre dans un fauteuil
Death of an Expert Witness (1977) : Mort d'un expert
A Taste for Death (1986) : Un certain goût pour la mort
Devices and Desires (1989) : Par action et par omission
Original Sin (1994) : Péché originel
A Certain Justice (1997) : Une certaine justice
Death in Holy Orders (2001) : Meurtres en soutane
The Murder Room (2003) : La Salle des meurtres
The Lighthouse (2005) : Le Phare
The Private Patient (2008) : Une Mort esthétique

Il est à noter que Adam Dalgliesh fait une courte apparition dans les romans An Unsuitable Job for a Woman (1972) : La Proie pour l'ombre et The Skull Beneath the Skin (1982) : L'île des morts.