Émile Gaboriau est né en le 9 novembre 1832 à Saujon (Charente-maritime).

Après plusieurs mutations, son père, notaire, est nommé à Saumur et Émile Gaboriau entre au collège. Ses études ne sont pas brillantes mais c’est là qu’il découvre les "Histoires extraordinaires" d’Edgar Poe.

Après avoir exercé plusieurs métiers (clerc d'avoué, hussard en Afrique), il s'établit à Paris en 1856 où il commence à écrire des chroniques pour les journaux "La Vérité" et "Le Tintamarre".

Il devient le secrétaire de Paul Féval avec qui il découvre le métier de journaliste. En même temps, il fréquente morgue, tribunaux et prisons pour y chercher des sources d’inspiration.

En 1864, il entre au quotidien "Le Pays". C'est là qu'il publie sous forme de roman feuilleton son premier roman judiciaire : "L'Affaire Lerouge", inspiré d'une affaire criminelle contemporaine, dans laquelle intervient Monsieur Lecoq, sur le modèle de François Vidocq.

On dit de lui qu’il est le père du roman policier, comme Edgar Poe a créé la nouvelle policière quelques années auparavant.

Émile Gaboriau meurt brusquement le 28 septembre 1873 à Saint-Palais.