"La Machine à penser" est le surnom donné au professeur Augustus S. F. X. Van Dusen.

Docteur en philosophie, docteur en droit, membre de l'Académie royale, docteur en lédecine, chirurgien-dentiste, Augustus Van Dusen est un scientifique qui est aussi professeur d'université.

Chétif (1,70 m pour une cinquantaine de kilos), le front large et bombé (suggérant un cerveau fortement développé), les cheveux couleur paille, le visage parcheminé, les yeux bleus larmoyants affectés d'un léger strabisme derrière des lunettes à verres épais, les lèvres minces et la bouche droite aux coins tombants, "La Machine à penser" a une apparence grotesque.

S'exprimant avec un ton sec et belliqueux, et d'une voix grinçante et vexante, l'irrascible professeur Augustus Van Dusen doit à sa logique implacable d'être souvent consulté pour résoudre des problèmes insolubles, déconcertant la police, et que lui soumet très fréquemment le journaliste Hutchinson Hatch.

Toutefois, "La Machine à penser" considère ces énigmes comme une corvée, interrompant ses recherches et expériences, et les résoud donc le plus rapidement possible, affichant du mépris pour la lenteur de compréhension de ses clients ...

Car comme il aime à le répéter : « Deux et deux font quatre. Jamais parfois, ou quelques fois, mais toujours quatre ! »


 Les 49 nouvelles et le roman de Jacques Futrelle, écrits entre 1905 et 1912, où apparaît "La Machine à penser" sont :

  • The Auto Cab
  • The Broken Bracelet
  • The Brown Coat : Le secret du pardessus
  • The Cast of the Life Raft
  • The Case of the Mysterious Weapon
  • The Case of the Scientific Murderer
  • The Chase of the Golden Plate (roman)
  • Convict #97
  • The Cross Mark : L'étrange aventure du comédien
  • The Crystal Gazer : Dans la boule de cristal
  • The Disappearance of Baby Blake (Kidnapped Baby Blake, Millionaire) : L'enlèvement du bébé Blake
  • Dressing Room A
  • The Deserted House
  • The Fatal Cipher : Le cryptogramme fatal
  • The Flaming Phantom
  • The Ghost Woman
  • The Golden Dagger
  • The Green-Eyed Monster
  • The Grinning God
  • The Haunted Bell : Le mystère du gong hanté
  • The Hidden Million : Le problème du million introuvable
  • The Interrupted Wireless : Le message interrompu
  • The Jackdaw Girl
  • The Knotted Cord
  • The Lost Radium : Le radium volé
  • The Man Who Was Lost
  • The Missing Necklace : L'affaire du collier disparu
  • The Motor Boat
  • The Mystery of the Studio
  • The Opera Box
  • The Organ Grinder
  • The Perfect Alibi : Un parfait alibi
  • The Phantom Motor
  • A Piece of String
  • Prince Otto
  • The Private Compartment
  • The Problem of Cell 13 : Le problème de la cellule 13
  • The Ralston Bank Burglary
  • The Red Rose
  • The Rosewell Tiara
  • The Scarlet Thread
  • The Silver Box : L'impossible indiscrétion
  • The Souvenir Cards
  • The Stolen Bank Notes
  • The Stolen Rubens
  • The Superfluous Finger : Le doigt superflu
  • The Thinking Machine Investigates : La Machine à penser entre en scène...
  • The Three Overcoats
  • The Vanishing Man
  • The Yellow Diamond Pendant