Henning Mankell est né le 3 février 1948 à Härjedalen, en Suède.

Abandonné par sa mère, il est élevé par son père, juge d'instance, et devient assistant-metteur en scène à l'âge de 17 ans.

Souhaitant devenir artiste et voyager à travers le monde, il découvre l'Afrique dans les années 70.

Écrivain de romans, pièces de théâtre et ouvrages pour la jeunesse, il publie en 1991 "Meurtriers sans visage", où apparait pour la première fois Kurt Wallander.

Gendre d'Ingmar Bergman, dont il a épousé en secondes noces la fille Eva, Henning Mankell milite pour la reconnaissance littéraire du roman policier mais aussi pour l’Afrique à travers des récits engagés, et partage sa vie entre sa Suède natale et le Mozambique, où il dirige depuis 1996 une troupe de théatre, le "Teatro Avenida".

Il décède d'un cancer en octobre 2015.