Joseph Rouletabille (de son vrai nom Joseph Joséphin) est un jeune reporter travaillant au journal "L'Epoque".

Orphelin ayant étudié au collège d'Eu, âgé à l'époque du "Mystère de la Chambre Jaune" de 18 ans, Joseph Rouletabille est chétif, imberbe et a une tête ronde (ce qui lui a valu son surnom de Rouletabille) abritant un cerveau remarquable et une intelligence supérieure. Ses qualités intellectuelles lui permettent d'exprimer des "choses formidables par leur logique raccourcie", le tout étant pour lui de "prendre la raison par le bon bout" pour résoudre n'importe quel mystère.

Portant costume et casquette à carreaux, Rouletabille fume la pipe et est d'humeur changeante.

Son ami Sainclair, avocat, est le témoin de ses première, deuxième et septième aventures, qui sont de véritables enquêtes policières, incroyables défis soumis à la sagacité du jeune Rouletabille, par leur côté inexplicable.

Mais Rouletabille est avant tout un reporter qui est amené à voyager pour les besoins de son journal et vivre ainsi d'extraordinaires aventures, que ce soit en Russie, en Bulgarie ou en Turquie, aventures qu'il partage avec La Candeur, son fidèle lieutenant, Vladimir Petrovitch, et la sauvage Ivana Vilitchkov, qui deviendra sa femme.

Les 8 romans de Gaston Leroux où apparaît Rouletabille sont les suivants :

Le Mystère de la chambre jaune (1907)
Le Parfum de la dame en noir (1908)
Rouletabille chez le Tsar (1913)
Rouletabille à la guerre : Le Château noir (1914)
Rouletabille à la guerre : Les Étranges noces de Rouletabille (1914)
Rouletabille chez Krupp (1917)
Le Crime de Rouletabille (1921)
Rouletabille chez les Bohémiens (1922)