Leslie Charteris est né à Singapour le 12 mai 1907 d'une mère anglaise et d'un père chirurgien chinois.

Leslie Charteris - qui porte jusqu'en 1928 le nom de Leslie Charles Bowyer Yin - parle chinois et malais avant l'anglais.  À douze ans, il a déjà fait trois fois le tour du monde avec ses parents et se déclare à dix-huit ans une vocation d'aventurier.

Etudiant alors le droit et la criminologie, il se lance dans la littérature policière et crée en 1928 le personnage de Simon Templar, dit Le Saint, et devient célèbre à l'écran comme en librairie.

Leslie Charteris est naturalisé Américain en 1946 et meurt le 21 mars 1993.