Charles Exbrayat est né à Saint-Étienne le 5 mai 1906.

Après son baccalauréat passé à Nice où habitent ses parents, Charles Exbrayat entre à la faculté de Marseille pour devenir médecin. Son manque d'enthousiasme et ses chahuts lui valent d'en être exclu. Il étudie alors les sciences naturelles à Paris et fait son entrée dans la littérature en publiant deux romans.

Pendant la seconde guerre mondiale, il rejoint la résistance et les maquis nivernais, et devient journaliste après 1945, puis scénariste.

Il entre dans le polar en 1957 avec "Elle avait trop de mémoire".

Son roman "Vous souvenez-vous de Paco ?" obtient le Grand Prix du roman d'aventures en 1958.

Charles Exbrayat s'illustre ensuite dans le roman policier humoristique avec une réussite constante. Il publie plus de 100 titres dont plusieurs ont été adaptés pour la télévision et le cinéma.

Il est en particulier le créateur des aventures d'Imogène.

Charles Exbrayat est mort à Saint-Étienne le 8 mars 1989.

Le centenaire de Charles Exbrayat a été célébré le 5 mai 2006, à la mairie de Saint-Étienne.

Un "prix Charles Exbrayat", décerné lors de la Fête du Livre de Saint-Étienne, a été créé pour récompenser chaque année un roman policier paru dans l'année.