Tess Gerritsen est née en juin 1953 à San Diego, Californie.

Sa mère était la petite-fille d'un célèbre poète chinois et son père était propriétaire d'un restaurant de fruits de mer chinois sur les quais de San Diego.

Passionnée par la biologie et l'anthropologie, elle se consacre à des études de médecine et obtient son diplôme à San Francisco en 1979. Elle exerce ensuite la médecine à Honolulu avec son mari, également médecin.

Pendant un congé maternité, elle commence à écrire, et, à partir de 1987, publie des livres romantiques à suspense.

Elle met ensuite à profit son expérience de médecin pour se lancer dans des thrillers médicaux, et crée le personnage de l'inspecteur Jane Rizzoli.

Tess Gerritsen écrit maintenant à plein temps. Elle vit dans le Maine avec sa famille.