Kay Scarpetta est médecin légiste à Ritchmond, en Virginie.
Après la mort de son père, épicier de Miami originaire de Vérone, Kay a fait ses études de droit et de médecine à l'université de Georgetown.
Divorcée de Tony, en conflit avec sa mère et sa soeur Dorothy, Kay a gardé de ses racines italiennes le plaisir de cuisiner, surtout pour sa nièce passionnée d'informatique, Lucy, rejetée par sa mère et assumant avec difficulté son homosexualité.
Portant des tailleurs impeccables, blonde aux yeux bleus, Kay est une solitaire vouant sa vie à son métier et appréciant le calme de sa maison du quartier de Windsor Farms, où elle cultive son jardin.
Associée lors de ses premières enquêtes à l'inspecteur Pete Marino, de la section des homicides de Richmond, et à l'agent Benton Wessley, du FBI, elle finira par épouser ce dernier, mais sans pour autant vivre avec lui.
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