Hake Talbot est né à Baltimore en 1900.

De son vrai nom Henning Nelms, Hake Talbot est le fils d'un pasteur de l'Eglise épiscopale. Après avoir été marin, libraire, homme de loi, publiciste et éditeur, il se consacre à une carrière de metteur en scène de théâtre et commence à écrire sous son vrai nom dès 1931 plusieurs manuels d'études sur l'art théâtral.

Passionné par la magie et l'ésoterisme, il publiera aussi en 1969 un ouvrage réputé sur l'art de l'illusionnisme. Mais c'est sous son pseudonyme qu'il écrit en 1942 la première enquête impossible de Rogan Kincaid, "Le Bras droit du Bourreau".

Hake Talbot est mort à Arlington en 1986.